近些年来，煤炭的价格一涨再涨，连创历史新高，可见煤炭资源的珍贵程度。但在我国贺兰山脉煤矿储量约有15亿吨，其中一大半煤矿都在自燃。甚至已经燃了年之久，总计烧毁煤炭3.4亿吨，每年造成直接损失高达10亿元。
什么是煤层自燃？煤层自燃是一种自然灾害，与煤炭开采相伴相生。由于地层中的水平煤层经过多次地质运动变为倾斜煤层，使碎煤暴露在空气中，当空气流速适中，碎煤与氧气发生氧化反应，产生积聚氧化热，当温度达到煤炭燃点后使其自燃。
我国贺兰山煤层是如何自燃的？贺兰山历史悠久足有20亿年，经过地质变迁，贺兰山从原本的一片汪洋变成了巍峨的高山，在这个过程中，海洋动植物露出水面，经过亿万年演化变成珍贵的矿物资源。尤其是贺兰山北段，煤矿资源异常丰富。由于贺兰山地区属于典型的大陆气候，日照充足，热量资源丰富，年平均日照时间高达0小时，因此贺兰山地层温度异常高。当煤炭被挖出时，与煤炭接触，因此贺兰山煤炭开始燃烧。
据记载，早在清朝时期贺兰山煤矿就已开始自燃，至今已燃烧了多年。起初地面明火区域并不是很大，但上世纪50年代，采矿业崛起，贺兰山上修建起大大小小的矿区。由于当时并没有严谨的规章制度，所以大规模采煤活动加速了煤层暴露，煤层燃烧情况变得愈演愈烈。
再加上贺兰山的汝箕沟煤矿为“太西煤”，这种煤炭具有高化学活性、高瓦斯含量等特点，所以瓦斯燃烧更是加剧了火区燃烧速度，此处着火深度已达米。但是大家都知道水火不容，贺兰山煤层自燃年之久，为何还没有用水扑灭？不能用水扑灭贺兰山煤层火点的原因是什么？这是由于煤层缝隙中含有大量可燃的有毒气体，例如一氧化碳、甲烷、二氧化硫等。当水接触到高温，形成水蒸气，与煤炭在高温下继续反应产生氢气和一氧化碳。由于矿井内空间有限，各种混合气体体积膨胀，使矿井内气压升高。在明火条件下，高压混合气体与氧气发生剧烈反应，极易引发爆炸。如果导致矿井塌方地表塌陷，后果不堪设想，因此用水扑灭明火是最不明智的选择。我国是如何解决这一问题的？为了解决这一问题，我国成立专门小组，利用北斗卫星定位和遥感技术，在煤层自燃环境注入不可燃物以阻止燃烧。虽已初见成效。但由于矿井内部四通八达，如果想要一朝一夕将贺兰山所有火区扑灭确实不太现实。
不过目前我国已有研究团队攻克技术难关，将火区的热能转变成清洁的电能，同时利用这种方式还减少了毒气、废气的产生，对生态环境大有裨益。
我国为恢复贺兰山自然环境付出了诸多努力，但这是一个大工程，需要决心与毅力才能完成，不过相信未来贺兰山煤层自燃问题一定能得到解决，重现一片绿水青山。
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